6月1日消息，據外媒報道，美國當地時間周五，四名知情人士表示，由微軟已故聯合創始人、億萬富翁保羅·艾倫(Paul Allen)創建的太空公司“平流層發射系統公司”（Stratolaunch）正在關閉業務，其在新“太空競賽”中挑戰傳統航天公司的勃勃雄心也以失敗告終。

平流層發射系統公司是艾倫私人投資機構火神公司(Vulcan)旗下的子公司，該公司始終在開發一系列運載火箭，包括世界上翼展最大、用來發射衛星的飛機，其最終目標是將人類送入太空。艾倫于2011年在西雅圖創立了這家公司，他本人于去年10月去世，享年65歲。

據這四位消息人士和第五位知情人士透露，火神公司始終在探索出售平流層發射系統公司資產和知識產權的可能性。但該公司代表稱：“目前沒有任何消息或公告可供分享。”后來，這位發言人又在電話中表示，“平流層發射系統公司仍在運作”，但拒絕進一步置評。

諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)的一名發言人拒絕討論平流層發射系統公司的運營情況。諾斯羅普·格魯曼公司是Scaled Composites公司的母公司，而后者是平流層發射系統公司的主要承包商。平流層發射系統公司的目標是在2020年使用其運輸機發射諾斯羅普·格魯曼公司的小型有效載荷Pegasus。

平流層發射系統公司曾被比作英國億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司（Virgin Galactic），后者正在開發一種類似的高空發射系統，并與杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的藍色起源公司(Blue Source)和埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX相提并論。

這些科技大亨都尋求利用對衛星發射服務日益增長的需求，并最終實現太空旅行，這個市場長期被聯合發射聯盟公司(United Launch Alliance)等行業巨頭主導，后者是波音公司和洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)的合資企業。

平流層發射系統公司的戰略核心是其碳復合材料運輸機，翼展達117米，由六個引擎驅動。這架飛機在4月份首次飛行。2018年8月，平流層發射系統公司表示，計劃中的中型升力火箭最早將于2022年飛行，并稱其正處于開發一種有效載荷能力更強大運輸機的早期階段。該公司還在設計一種可重復使用的太空飛機，以攜帶貨物往返地球，并設計一種可以載人的后續型號。

艾倫還擁有美國國家足球聯盟的西雅圖海鷹隊和國家籃球協會的波特蘭開拓者隊，他稱自己從小就對太空充滿幻想。他在公司2011年成立大會上說：“我夢想成為一名宇航員。”盡管視力不佳毀了他成為宇航員的夢想，但他的太空旅行雄心從未破滅。

今年1月，也就是艾倫去世三個月后，流層發射系統公司表示將放棄該公司的火箭制造業務，但將繼續專注于其運輸機研發。據GeekWire網站報道，該公司當時表示：“我們正在簡化運營，重點放在飛機和我們支持諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)Pegasus XL空中運載火箭示范發射的能力上。”

消息人士說，截至4月1日，平流層發射系統公司只有21名員工，而去年12月還有77人。剩下的大部分員工都專注于完成航母飛機的試飛。去年年底，艾倫的妹妹喬迪·艾倫(Jody Allen)做出了制定退出戰略的決定。喬迪是火神公司董事長、艾倫信托(Paul G.Allen Trust)的受托人。知情人士透露，喬迪決定讓這架航母飛機起飛，旨在滿足哥哥的夙愿，也為了證明這種工具和概念是有效的。

根據對LinkedIn個人資料的一項審查，最近幾個月，幾名平流層發射系統公司員工轉到了其他航空公司，包括藍色起源公司和Sierra Nevada公司。盡管他們在另一家公司找到了新工作，但有些人仍然認為自己是平流層發射系統公司的員工。