7月11日消息，據(jù)國外媒體報道，相比于財大氣粗的美國同行，歐洲自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)規(guī)模很小，面對的道路環(huán)境也完全不同。但這些企業(yè)對著自動駕駛技術(shù)研發(fā)有著自己的理解和發(fā)揮，也更專注于技術(shù)的本地化。它們期望通過開發(fā)能在最艱難環(huán)境下工作的自動駕駛系統(tǒng)和軟件，在未來交通領(lǐng)域的競爭中取得巧勝。
Waymo的自動駕駛出租車已經(jīng)行駛在加州鳳凰城陽光明媚的寬闊街道上。與此不同的是，一些歐洲初創(chuàng)企業(yè)正在開發(fā)自動駕駛汽車，目的是征服擁堵混亂、雨水肆虐的歐洲城市道路。
在英國進行自動駕駛汽車測試的Oxbotica、FiveAI和Wayve等初創(chuàng)公司表示，在古老歐洲進行自動駕駛技術(shù)測試是一個特殊命題，存在一些Waymo、Uber、Aurora等公司尚未攻克的技術(shù)怪癖。
與美國競爭對手相比，歐洲初創(chuàng)公司的運營成本相對較低。它們表示，自己總是被迫發(fā)揮創(chuàng)意，專注于為歐洲市場開發(fā)量身定制的廉價技術(shù)，以應(yīng)對倫敦繁忙街道上的傾盆大雨。
“在亞利桑那州寬闊高速公路上順暢行駛的自動駕駛汽車，連在倫敦克羅伊登街道上生存下來的機會都沒有。這是一個完全不同的環(huán)境。” 投資公司Amadeus Capital風(fēng)險資本投資人亞歷克斯·范·薩默倫（Alex van Someren）表示。該公司持有FiveAI的股份。
這些初創(chuàng)公司期望，通過開發(fā)能在最艱難環(huán)境下工作的自動駕駛系統(tǒng)和軟件，自己將在與財力雄厚的美國公司競爭時處于有利地位。
波士頓咨詢集團(BCG)稱，到2035年，高科技互聯(lián)網(wǎng)汽車的到來預(yù)計將為汽車行業(yè)帶來約1500億美元的新利潤，使鎖定這項技術(shù)成為一項潛在的有利可圖的競爭。
一些投資者估計，2030年全球新車銷售的五分之一將是自動駕駛汽車。
波士頓咨詢公司(BCG)的數(shù)據(jù)同時顯示，盡管只有少數(shù)初創(chuàng)企業(yè)可能存活下來，但自2014年以來，投資者已向全球3400多家涉及“新交通”概念的企業(yè)投入了700億美元私人投資資金，這些企業(yè)涵蓋了自動駕駛、叫車服務(wù)、電動摩托車和機器學(xué)習(xí)技術(shù)等諸多相關(guān)領(lǐng)域。
資金微薄
保羅?紐曼(Paul Newman)在英國牛津大學(xué)城(English university city of Oxford)創(chuàng)立了機器人和自動駕駛公司Oxbotica，開發(fā)“通用自動駕駛”軟件，可以賣給任何汽車制造商、車隊運營商、快遞公司或運輸公司。
該公司一直在一輛福特蒙迪歐上測試自家軟件，蒙迪歐車頂裝有各式各樣的攝像頭和傳感器，行駛在城市繁忙的街道上，沿著同一條環(huán)路行駛，從商業(yè)街向下，經(jīng)過當(dāng)?shù)氐募t獅酒吧(Red Lion pub)，三個月來每天都要跑上五趟。
紐曼說，該公司的車隊會一遍又一遍地重復(fù)不同的賽道，這給出一個衡量技術(shù)進展的基準(zhǔn)。在一些棘手的區(qū)域，這使得軟件能夠獲取與特定地點相關(guān)的新數(shù)據(jù)。
他說:“這些古老歐洲城市里的道路最初都是為馬能通過而設(shè)計的。清晨騎車人、學(xué)生和機動車交匯在一起，交通環(huán)境有所不同。”
Oxbotica目前計劃在北美和中國開設(shè)辦事處，并計劃于2021年在倫敦推出特定路線的自動駕駛出租車服務(wù)，屆時將有一名安全司機坐在車上。這是該公司與出租車公司Addison Lee合作的一部分。
Oxbotica的公共道路試驗是勞動密集型工作，成本高昂。也從側(cè)面證實了歐洲初創(chuàng)企業(yè)以小本經(jīng)營方式挑戰(zhàn)Waymo和Uber等大公司所面臨的挑戰(zhàn)有多大。
與Wayve和FiveAI一樣，Oxbotica也在利用美國市場投資于未來交通的少量資金。根據(jù)Crunchbase的最新數(shù)據(jù)，該公司已獲得2260萬英鎊(合2800萬美元)的資金，而FiveAI則籌集了3770萬美元。
相比之下，通用汽車旗下自動駕駛部門Cruise在5月份籌集了11.5億美元，使得該部門的最新估值達到190億美元，而總部位于加州的自動駕駛送貨初創(chuàng)公司Nuro在2月份籌集了9.4億美元。
2018年，進入歐洲自動駕駛汽車和科技公司的風(fēng)險投資翻了一番，但與美國初創(chuàng)企業(yè)獲得的風(fēng)險投資相比仍然微不足道。市場研究公司CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，歐洲公司去年獲得了8900萬美元的投資，僅占美國公司所獲得風(fēng)險投資總額的2%。
雨一直下
美國初創(chuàng)企業(yè)可能會從巨量融資中受益。但歐洲企業(yè)認為，融資方面的巨大缺口加上特定的地區(qū)需求，促使它們尋找更廉價的方式來填補技術(shù)缺口。
例如，廣泛應(yīng)用于美國自動駕駛汽車的激光雷達造價高昂，而且有其弊端。一旦下雨、大霧或下雪，就很難準(zhǔn)確映射出汽車周圍的環(huán)境，因此歐洲開發(fā)人員正在測試一系列其他工具。
FiveAI的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官斯坦·博蘭(Stan Boland)指出，“我們必須解決的挑戰(zhàn)有微妙不同。這就需要一套不同的傳感器……更加強調(diào)圖像和視頻處理，使用計算機視覺技術(shù)去適應(yīng)環(huán)境。”
博蘭補充說，“激光雷達在雨中的功能退化相當(dāng)可怕。”
FiveAI今年開始在倫敦布羅姆利區(qū)和克羅伊登區(qū)進行道路測試，并希望在2020年啟動載人測試。其長期目標(biāo)是運營一個自動駕駛車隊，作為公共交通的補充和拓展。
雖然Oxbotica的紐曼和FiveAI的博蘭都認為激光雷達可以和其他傳感器和攝像機一起協(xié)同作用，但位于劍橋大學(xué)城的自動駕駛公司W(wǎng)ayve堅持認為沒有必要使用激光雷達。
Wayve聯(lián)合創(chuàng)始人阿馬爾·沙阿(Amar Shah)表示，最近的技術(shù)改進意味著現(xiàn)在可以僅通過攝像頭就能夠獲得可靠的相對深度估算，而且這種方法在量產(chǎn)自動駕駛汽車方面會便宜得多，也更可靠。
他表示，Wayve會在不久的將來尋求與汽車制造商、供應(yīng)商以及監(jiān)管機構(gòu)等建立合作關(guān)系，共同開發(fā)自動駕駛汽車技術(shù)來。他還對Waymo和Cruise等自動駕駛研發(fā)機構(gòu)會借助巨量資金對歐洲小企業(yè)構(gòu)成嚴重威脅的想法不屑一顧。
“它們在亞利桑那州鳳凰城待了10年，幾乎無法離開那里，所以他們怎么能來到歐洲呢?” 沙阿如是指出。
“自動駕駛的冬天”
盡管如此，分析師和咨詢師普遍描繪了一個由Uber和Waymo等公司主導(dǎo)的未來。這些公司擁有龐大的車隊，通過自動駕駛汽車提供廉價的月租服務(wù)。但實現(xiàn)完全自動駕駛可能還需要數(shù)年時間。
汽車咨詢公司Berylls Strategy Advisors合伙人亞瑟·基普弗勒（Arthur Kipferler）表示:”最初的想法認為這將很快實現(xiàn)，但現(xiàn)在看來自動駕駛的冬天已經(jīng)來臨。”
2018年3月，Uber旗下的一輛自動駕駛汽車發(fā)生車禍，導(dǎo)致一名橫穿馬路的行人死亡。這一致命事故凸顯出自動駕駛技術(shù)面臨的挑戰(zhàn)，也導(dǎo)致Uber的自動駕駛技術(shù)開發(fā)項目暫時停止。
“無論是在舊金山還是在中國，當(dāng)你實地試駕自動駕駛汽車時，面對陌生復(fù)雜的城市道路，要實現(xiàn)完全自動駕駛還有很長的路要走。” 加拿大養(yǎng)老金計劃投資委員會（Canada Pension Plan Investment Board）活躍股權(quán)業(yè)務(wù)全球負責(zé)人德博拉?奧里達（Deborah Orida）表示。該機構(gòu)投資了自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Aurora和Zoox。
對于歐洲初創(chuàng)企業(yè)來說，投資者對通用自動駕駛技術(shù)的謹慎態(tài)度，可能是推銷自己的一個良機。
盡管這些歐洲企業(yè)可能認為自動駕駛汽車本質(zhì)上是一個地區(qū)性挑戰(zhàn)，但其他人對它們的本地化方式持批評態(tài)度，稱美國巨頭將首先確保這項服務(wù)在商業(yè)上可行，從而在競爭中勝出。
基普弗勒說，“如果你想創(chuàng)業(yè)，我奉勸你去更容易實現(xiàn)技術(shù)的地方，快速行動，然后擴大規(guī)模，不斷學(xué)習(xí)，隨即進入下一個困難階段。”
“如果你是做研究的，那就在倫敦市中心、印度孟買或德里進行測試。你永遠不會有商業(yè)服務(wù)，但你會進行研究。”
